Meta enfrenta posible multa de $1.4 billones por productos adictivos para jóvenes

La posible multa de $1.4 billones, una cifra que se acerca al valor de mercado de Meta de $1.5 billones, posiciona a la compañía en el centro de una batalla legal sin precedentes. Según cálculos de los fiscales generales de varios estados, el gigante tecnológico se prepara para un juicio crucial que comenzará en agosto en Oakland, California.

California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey alegan que Meta violó las leyes estatales de protección al consumidor al diseñar productos adictivos específicamente para niños y adolescentes. La compañía, por su parte, niega rotundamente estas acusaciones.

"Una sanción de ese tamaño no tiene análogo en la historia de la aplicación de la protección al consumidor", dijo la compañía en su presentación judicial.

Meta ha calificado la multa propuesta como "no respaldada por la evidencia". Las audiencias previas, realizadas en junio, revelaron que los estados calcularon las posibles sanciones multiplicando el número de supuestas violaciones por las multas permitidas bajo la legislación estatal. Estas violaciones se basan en la cantidad estimada de niños y adolescentes afectados por sus plataformas.

Además, el juicio de agosto ante la jueza de distrito de EE. UU. Yvonne Gonzalez Rogers también abordará reclamos presentados por 29 estados adicionales. Estos estados acusan a Meta de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al recopilar datos de menores sin el consentimiento parental adecuado.

La defensa de Meta sostiene que la "adicción a las redes sociales" no es un diagnóstico psiquiátrico establecido. Por lo tanto, argumenta que sus declaraciones negando que sus plataformas sean adictivas no podrían ser falsas. Este punto es central en la disputa legal y desafía la narrativa de los demandantes.

El mes pasado, la jueza Rogers rechazó la solicitud de Meta de posponer los procedimientos de agosto. Su fallo indicó que existen disputas fácticas no resueltas sobre si sus plataformas son adictivas, si la compañía negó falsamente haberlas diseñado de esa manera y si Meta se dirigió intencionalmente a los niños. El fiscal general de California, Rob Bonta, acusó a Meta de priorizar las ganancias sobre la seguridad de los niños y se comprometió a hacer que la compañía rinda "plena cuenta" por su presunto papel en la crisis de salud mental juvenil.

Este caso no es un incidente aislado; Meta es una de varias compañías de redes sociales que enfrentan una creciente presión legal. Empresas como Snap, YouTube (propiedad de Alphabet) y TikTok (propiedad de ByteDance) también están lidiando con miles de demandas. Estas alegan que diseñaron intencionalmente sus plataformas para mantener enganchados a niños y adolescentes, contribuyendo a problemas generalizados de salud mental.

Un precedente importante se estableció en marzo, cuando Nuevo México se convirtió en el primer estado en llevar tales reclamos a juicio. Un jurado otorgó un veredicto de $375 millones después de encontrar que la compañía había engañado a los consumidores. Actualmente, un juez considera si otorgar daños adicionales y ordenar cambios en Instagram, Facebook y WhatsApp, productos clave de Meta.

Más allá del juicio de agosto, Meta enfrenta batallas legales adicionales. Catorce estados más están persiguiendo reclamos similares bajo sus propias leyes, con un juicio separado programado para febrero. La resolución de estos casos podría redefinir radicalmente la forma en que las plataformas de redes sociales operan y diseñan sus productos dirigidos a usuarios jóvenes.