Recuperan actividad funcional en tejido cerebral de ratón vitrificado

Científicos lograron un hito significativo al recuperar la actividad funcional a corto plazo en tejido cerebral de ratón. Este avance se consiguió después de someter las muestras a un innovador proceso de vitrificación. El estudio, publicado recientemente, marca un paso crucial para la criopreservación y el estudio del cerebro, aunque dista mucho de la idea de "resucitar" organismos completos.

Históricamente, el gran desafío de la criopreservación de tejidos biológicos ha sido la formación de cristales de hielo. Cuando el agua dentro de las células se congela de manera tradicional, se expande y cristaliza. Esto perfora las membranas celulares y destruye la estructura interna del tejido, imposibilitando su recuperación funcional.

Para superar este obstáculo, el equipo de investigación empleó una técnica diferente. Utilizaron potentes crioprotectores, sustancias que protegen las células del daño por frío, y llevaron el tejido cerebral de ratón a una temperatura de -150 ºC. Este proceso, conocido como vitrificación, transforma los líquidos celulares en un estado similar al vidrio, evitando por completo la formación de cristales de hielo destructivos.

Una vez vitrificado, el tejido se "despertó" mediante un recalentamiento ultrarrápido. Esta velocidad es clave para prevenir cualquier cristalización durante el proceso de descongelación. Los resultados fueron extraordinarios, demostrando que una gran cantidad de propiedades neuronales sobrevivieron al procedimiento.

Recuperar la actividad eléctrica en un corte de hipocampo no equivale a restaurar la conciencia o la identidad de un animal entero.

Las células no colapsaron y el tejido volvió a consumir energía de forma normal. Además, las neuronas mantuvieron su capacidad de disparar señales eléctricas. También conservaron la posibilidad de crear nuevas redes de conexión, una función fundamental para el aprendizaje y la memoria.

Es importante leer estos resultados con la cautela necesaria, como advierte Nature News. Se trata de tejido de ratón, no de un cerebro humano completo. Recuperar la actividad eléctrica en un corte de hipocampo no equivale a restaurar la conciencia o la identidad de un animal entero, y mucho menos de una persona.

Sin embargo, este avance tiene implicaciones cruciales para la investigación. Podría facilitar enormemente el transporte y el almacenamiento de muestras cerebrales para su estudio en diferentes laboratorios. También permitirá probar medicamentos directamente en el tejido, abriendo nuevas vías para entender y tratar enfermedades neurológicas.