La sonda Maven de la NASA declarada fuera de servicio tras seis meses sin comunicación

Tras seis meses sin comunicación, la sonda Maven de la NASA fue declarada fuera de servicio, después de que una anomalía técnica la dejara inoperable en la órbita de Marte. El último contacto con la nave se produjo el 6 de diciembre, cuando la Red del Espacio Profundo detectó una señal breve que reflejaba el agotamiento energético de la nave, según la cronología de la falla.

La anomalía surgió cuando Maven pasó por detrás de Marte, un momento crítico que resultó en una rotación rápida e incontrolada. Este evento interrumpió su órbita y, lo que es peor, agotó por completo sus baterías. La nave quedó entonces en modo seguro, incapaz de restablecer la comunicación con la Tierra.

Una comisión de revisión de anomalías, convocada a comienzos de este año, confirmó que la sonda es irrecuperable tras examinar los datos de telemetría.

Una comisión de revisión de anomalías, convocada a comienzos de este año, confirmó que la sonda es irrecuperable tras examinar los datos de telemetría. Este dictamen marca el final de una misión pionera que nos brindó una visión sin precedentes de la atmósfera del planeta rojo.

A pesar de su cese operativo, Maven permanecerá entre 50 y 100 años en la órbita marciana, sin representar riesgo alguno para otras naves activas. La causa raíz del fallo sigue bajo investigación, y se espera un informe final detallado para finales de este año, lo que nos dará más claridad sobre este desafortunado evento.

Más allá de su labor científica, Maven fue una pieza clave en la Red de Retransmisión de Marte. Su capacidad para canalizar información desde los rovers Curiosity y Perseverance hacia la Tierra fue fundamental para la logística de la exploración marciana, consolidándose como un puente vital de comunicación.

Entre sus logros más destacados, la nave ostenta el récord solar de mayor cantidad de datos transmitidos desde otro planeta en un solo día. Este hito subraya su importancia no solo como instrumento de investigación, sino también como un nodo de comunicación esencial para las misiones en la superficie marciana.

Los descubrimientos de Maven son extensos y fundamentales. La misión permitió a los científicos comprender cómo el viento solar y las tormentas solares incrementan la erosión de la atmósfera marciana, un proceso central para explicar la transformación del clima del planeta rojo hacia su estado actual. También documentó que las tormentas de polvo globales pueden elevar el vapor de agua hasta grandes altitudes, acelerando la pérdida de agua al espacio.

Además, se logró medir por primera vez la pulverización atmosférica en Marte usando el análisis de argón, lo que mostró la expulsión de gases hacia la atmósfera superior. Otro hallazgo relevante fue la identificación de auroras de protones en todo el planeta, a diferencia de la Tierra, donde solo ocurren en las regiones polares. Maven también colaboró en la observación del cometa 3I/ATLAS mediante campañas innovadoras que permitieron el estudio de su composición a través de imágenes ultravioleta de alta resolución.

Durante su misión, Maven impulsó más de 800 publicaciones científicas y dejó un legado esencial para el desarrollo de futuras estrategias de protección radiológica y seguridad, según explicó Louise Prockter, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. Para Shannon Curry, responsable principal de Maven, el archivo de la nave seguirá siendo valioso para la investigación durante muchos años.

Ahora, la transmisión de datos será asumida por otros cuatro satélites —dos estadounidenses y dos europeos—, lo que garantiza la continuidad del soporte a las operaciones en la superficie y en órbita de Marte. La NASA aseguró que la integridad de los datos científicos quedará preservada en esta nueva etapa, mientras el equipo de la misión, según Mike Moreau, director del proyecto, siente una pérdida profunda por la conclusión de esta exitosa aventura científica.