La NASA activa su base lunar con seis empresas y 25 misiones al Polo Sur

Con un ambicioso plan de 25 misiones y 21 alunizajes, la NASA anunció este martes los primeros pasos para establecer su base lunar en el polo sur, invirtiendo cientos de millones de dólares en seis empresas clave para desarrollar las tecnologías iniciales. Esta fase fundacional busca explorar la región polar, probar diversas tecnologías y preparar operaciones críticas en la superficie lunar.

Las compañías seleccionadas para liderar este esfuerzo son Blue Origin, Astrobotic, Intuitive Machines, Astrolab, Lunar Outpost y Firefly Aerospace. Cada una tendrá un rol específico en esta primera etapa de construcción, que sentará las bases para una presencia humana sostenida en nuestro satélite natural.

En esta primera fase de construcción de la base lunar se espera explorar la región del polo sur, probar diversas tecnologías y preparar operaciones en superficie.

El plan de la NASA para este año incluye el lanzamiento de las tres primeras misiones. La primera, denominada "Moon Base 1", estará a cargo de Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos. Esta misión utilizará su aterrizador Blue Moon Mark 1, una versión más pequeña del Blue Moon Mark 2 que se está preparando para las misiones tripuladas Artemis.

La carga útil de Moon Base 1 es crucial para entender el entorno lunar. Incluirá las "Cámaras Estereoscópicas para Estudios de Pluma Lunar-Superficie", diseñadas para analizar cómo los propulsores interactúan con el regolito lunar. Además, llevará el "Array Retrorreflectante Láser", que permitirá a las naves en órbita determinar su ubicación con mayor precisión mediante luz láser reflejada. Se espera que esta misión aterrice en el cráter Shackleton en otoño de 2026 y será vital para confirmar la viabilidad de los alunizajes cercanos a la futura base.

La segunda misión, "Moon Base 2", también programada para finales de 2026, será responsabilidad de Astrobotic. Su aterrizador Griffin transportará 500 kg de instrumentación, incluyendo un rover especializado para estudiar la superficie donde se construirá la base. Este vehículo será fundamental para madurar los sistemas de movilidad que usarán los futuros vehículos tripulados.

Finalmente, la tercera misión de esta etapa inicial, "Moon Base 3", fue concedida a Intuitive Machines. Su módulo lunar Nova-C Trinity se enfocará en investigar los remolinos lunares y el comportamiento de los materiales bajo las condiciones extremas del espacio. Un detalle interesante es que esta misión contará con cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales, mostrando una colaboración internacional en la exploración lunar.

Para la movilidad de los futuros astronautas, la NASA encargó el desarrollo de dos vehículos lunares tripulados, conocidos como "boogies", a las compañías Astrolab y Lunar Outpost. Estos vehículos, capaces de operar con o sin tripulación, serán esenciales para desplazarse por la compleja topografía del polo sur lunar.

Firefly Aerospace, por su parte, se encargará de llevar a la Luna cuatro drones "Moonfall". Su tarea principal será inspeccionar la zona en busca de los mejores puntos de aterrizaje para las misiones tripuladas. Pero tienen una función adicional muy particular: según explicó Carlos García-Galan, director ejecutivo del programa de bases lunares de la NASA, estos drones también se apostarán en las esquinas para delimitar el perímetro de la base lunar, marcando físicamente el área de operación.

Esta primera fase de desarrollo se extenderá hasta 2029. Después, una segunda fase comenzará y se prolongará hasta 2032, enfocándose en la construcción de la infraestructura permanente de la base, incluyendo la instalación eléctrica. Este es un paso monumental hacia una era donde la presencia humana en la Luna no sea solo temporal, sino una realidad sostenida.