Identifican la fuente de las nubes de gas que alimentan a Sagitario A*

Las nubes de gas que rodean el núcleo de la Vía Láctea y que durante años desconcertaron a los astrónomos tienen ahora una explicación clara. Una estrella binaria masiva, conocida como IRS 16SW, ubicada cerca del agujero negro supermasivo Sagitario A, actúa como fuente de estos “grumos” de gas. Estos fragmentos en flujo constante alimentan de forma sostenida al propio agujero negro, manteniendo su actividad observable.

El estudio, liderado por el Instituto Max Planck de Física Extraterrestre (MPE), presenta un modelo que explica cómo la materia viaja desde el entorno estelar denso hacia el centro galáctico. Los resultados, publicados en la revista Astronomy & Astrophysics, muestran que la entrada periódica de cúmulos de gas, cada aproximadamente diez años, sería suficiente para mantener la actividad de Sagitario A.

El equipo utilizó observaciones inéditas con los espectrógrafos SINFONI y ERIS, que permiten espectroscopía infrarroja de alta resolución en un entorno extremadamente denso y dinámico. Estas herramientas facilitaron detectar y analizar las nubes de gas en las cercanías del agujero negro, que durante años fueron objeto de estudio para entender cómo se alimenta.

La región central de la Vía Láctea concentra una gran cantidad de estrellas, gas y polvo, sometidos a fuerzas gravitatorias extremas. Este entorno único permite estudiar los procesos físicos que rigen la materia en las inmediaciones de un agujero negro y comprender cómo este se nutre de material externo.

Desde hace dos décadas, los astrónomos han detectado varias nubes de gas compacto cerca de Sagitario A, como G2, una nube de gas ionizado de varias veces la masa de la Tierra. G2 se desplaza en una órbita elongada y deja tras de sí una estela llamada G2t, que fue identificada en estudios anteriores. Datos retroactivos también revelaron objetos similares, como G1, en trayectorias parecidas.

Estos hallazgos llevaron a la hipótesis de que G1, G2 y G2t forman un sistema interconectado, donde cúmulos más densos emergen de fluctuaciones en una corriente gaseosa mayor. La luminosidad de estos objetos, que depende del cuadrado de su densidad, refuerza la idea de una fuente común. Además, recientes observaciones detectaron un tercer núcleo compacto, resultado de condensaciones del gas residual de G2, consolidando la teoría de que estos cúmulos son parte de un proceso dinámico en el centro galáctico.