El Museo de Exploración de National Geographic abre sus puertas en Washington

La ciudad de Washington D.C. acaba de recibir una joya: el flamante Museo de la Exploración de National Geographic, inaugurado el 26 de junio. Con una inversión de US$300 millones y una superficie de unos 9.300 metros cuadrados, este nuevo espacio reemplaza al antiguo museo de la sociedad, cerrado en 2023, y promete una experiencia totalmente renovada para revivir 138 años de descubrimientos.

Desde su fundación en 1888 como organización sin ánimo de lucro, la National Geographic Society ha sido un faro para científicos, educadores, conservacionistas y narradores, apoyando miles de "exploradores" con el fin de "iluminar y proteger las maravillas de nuestro mundo". Este nuevo museo encapsula esa misión, transformando la visita en una aventura interactiva y práctica.

Más allá de ser un simple archivo para "mirar pero no tocar", el museo ofrece un viaje inmersivo. Las galerías permiten a los visitantes ponerse en la piel de los exploradores, con salas de proyección envolventes y exposiciones interactivas pensadas para todas las edades, según confirmó CNN en una visita previa a la inauguración.

"Este museo cuenta la historia de personas extraordinarias que han explorado, desde nuestra fundación en 1888 hasta quienes realizan trabajos de campo en la actualidad", declaró a la CNN Emily Dunham, directora de campus y experiencias.

Antes de cruzar el umbral del museo, situado junto a la sede de la sociedad, los visitantes son recibidos por un patio lleno de esculturas de animales a tamaño real. Un jaguar observa a un capibara, mientras un pingüino cuida de su cría, ofreciendo una primera inmersión en los diversos hábitats del planeta y el papel crucial de la fauna.

El vestíbulo, con sus paredes curvas de madera y una claraboya circular que baña el espacio con luz natural, cobra vida con videos vibrantes de glaciares, fosas oceánicas y comunidades nómadas remotas. Es una introducción visual impactante a la magnitud de la exploración que National Geographic ha documentado.

La planta baja rinde un emotivo homenaje al legado fotográfico que ha definido a National Geographic por más de un siglo. Los visitantes pueden recorrer un enorme muro digital con todas las portadas de la revista desde 1888, o sumergirse en el proceso de creación de un reportaje, desde la asignación en el terreno hasta su publicación, e incluso experimentar un cuarto oscuro digital.

Una de las exposiciones más destacadas es "In Focus", que exhibe las imágenes más emblemáticas de la revista. Desde las primeras fotografías nocturnas de fauna salvaje hasta la conmovedora despedida de un cuidador a Sudán, el último macho de rinoceronte blanco del norte fallecido en 2018, cada imagen cuenta una historia profunda.

Para los más jóvenes, el museo es una aventura en sí misma. Una estantería se abre para revelar un pasadizo oculto hacia zonas de aprendizaje, incluyendo el "Jack and Laura Dangermond | Esri Geoverse". Esta sala de proyección de 270 grados transporta a los visitantes a lugares remotos como los bosques nubosos de Perú y los desiertos de Australia, ofreciendo espectáculos rotativos para todas las edades.

Cerca de allí, la galería "Photo Ark: Animals of Earth" presenta el proyecto de décadas de Joel Sartore para fotografiar todas las especies bajo cuidado humano. Hasta la fecha, Sartore ha documentado más de 18.000 especies, con la esperanza de inspirar a las personas a proteger aquellas que están en peligro antes de que sea demasiado tarde.

En la planta superior, el espacio "Rolex Explorers Landing" invita a los visitantes a ponerse en la piel de un explorador de National Geographic. Aquí se destacan historias personales y el equipo utilizado en las expediciones, como los prismáticos del abuelo de Steve Boyes, quien ha cartografiado la cuenca del Okavango durante una década, o el mokoro que acumuló "32.000 kilómetros de exploración" en sus misiones.

Entre las piezas más fascinantes se encuentra una réplica del traje de buceo JIM, utilizado por la oceanógrafa Sylvia Earle en 1979 para caminar sin cables de sujeción a unos 380 metros de profundidad. Este es un récord que sigue vigente, según Guinness World Records, y representa un hito en la exploración submarina. También se exhibe la góndola del Explorer II, un globo de gran altitud que alcanzó más de 22.000 metros en una misión de estudio de la atmósfera superior en 1935.

Cuando las puertas del museo cierran al público, la aventura no termina. "Cada noche termina en el patio, donde la fachada del edificio se convierte en un lienzo", explicó Dunham. Proyecciones espectaculares de ballenas jorobadas y pingüinos virtuales transforman el espacio, llenándolo de vida marina y sumergiendo a los espectadores en las "Maravillas de Nuestro Mundo: Océano".

La meta final del museo es clara: inspirar a la acción. "La gente no debería venir aquí solo para ver lo que hacemos", afirmó a la CNN el explorador y biólogo de pingüinos Pablo "Popi" García Borboroglu. "Necesitan sentir que pueden ser exploradores en su propio patio, en sus parques. Cuando exploras, descubres y valoras las especies que conviven contigo; y entonces quieres protegerlas".