Apple demanda a OpenAI por robo de secretos comerciales de hardware

¿Qué tan lejos puede llegar la competencia por el hardware de IA antes de cruzar la línea? Apple demandó a OpenAI, acusando a ex empleados de la compañía de Cupertino de robar secretos comerciales de hardware confidenciales para el beneficio de la startup de inteligencia artificial. La denuncia, que menciona específicamente a Tang Tan y Chang Liu, alega un patrón de sustracción de archivos propietarios y el uso de información sensible para impulsar la incursión de OpenAI en el desarrollo de productos de consumo.

La demanda de Apple sugiere que este comportamiento es solo "la punta del iceberg", identificando un patrón más amplio de ex empleados que se unieron a OpenAI y que podrían haber participado en prácticas similares. Esta acusación llega en un momento crucial, mientras OpenAI busca consolidar su presencia en el mercado de hardware.

Entre los acusados se encuentra Tang Tan, quien fuera Vicepresidente de Diseño de Producto en Apple, supervisando el hardware de iPhone y Apple Watch. Tan dejó Apple en 2024 para unirse a io Products, la startup de hardware de Jony Ive, que luego fue adquirida por OpenAI en 2025 por unos $6.500 millones, incorporando a Tan y a más de 50 ingenieros a sus filas.

"Este caso trata sobre ex empleados de Apple que robaron secretos comerciales de Apple para el beneficio de OpenAI", afirma la denuncia.

Otro nombre clave en la demanda es Chang Liu, un ex ingeniero eléctrico de sistemas senior que trabajó en Apple durante ocho años. Apple alega que Liu continuó accediendo a sus sistemas después de su partida, explotando una vulnerabilidad de seguridad para descargar archivos de hardware confidenciales, incluyendo presentaciones de ingeniería, documentación de fabricación, especificaciones técnicas y datos de proyectos propietarios.

La compañía de la manzana también afirma que Liu instruyó a otro empleado de Apple sobre cómo copiar archivos confidenciales y evitar la detección antes de unirse a OpenAI. Además, la denuncia detalla que reclutadores de OpenAI, incluyendo a Tan, habrían alentado a los candidatos a llevar componentes de hardware confidenciales, prototipos y archivos CAD a las entrevistas.

Según el expediente, Tan supuestamente interrogó a los candidatos usando nombres en clave de proyectos internos de Apple y solicitó "piezas reales" para sesiones de "mostrar y contar", buscando obtener información adicional sobre productos no lanzados. Apple también acusa a OpenAI de utilizar información confidencial de proveedores para contactar a socios de fabricación de Apple y solicitar trabajos con técnicas de producción propietarias sin autorización.

OpenAI, por su parte, negó las acusaciones. En un comunicado compartido en X por Drew Pusateri, Director de Comunicaciones Estratégicas, la compañía declaró: "No tenemos interés en los secretos comerciales de otras empresas. Seguimos enfocados en construir tecnología innovadora que empodere a las personas en todas partes". Apple, mientras tanto, enfatizó que proteger su propiedad intelectual es una prioridad, según un portavoz de Apple.

Esta disputa legal surge justo cuando OpenAI intensifica el desarrollo de su primera generación de productos de hardware de consumo, tras la adquisición de io Products. La demanda busca no solo daños y perjuicios, sino también una orden judicial para evitar el uso continuado de los supuestos secretos comerciales, argumentando que esta información confidencial es la base del negocio de hardware emergente de OpenAI.

El caso se suma a disputas legales anteriores relacionadas con los esfuerzos de hardware de OpenAI, incluyendo acusaciones de secretos comerciales presentadas por la startup iyO a principios de este mismo año. Con más de 400 ex empleados de Apple trabajando ahora en OpenAI, aunque solo Tan y Liu estén individualmente nombrados en esta demanda, la situación subraya la feroz competencia en el desarrollo de dispositivos de IA de próxima generación y el valor incalculable de la tecnología propietaria que los impulsa.